È nata nel 2008 grazie alla passione per i viaggi e per la sostenibilità, grazie al programma Bollenti spiriti della Regione Puglia. In 16 anni Velo Service, nel cuore del borgo antico di Bari, è diventato il tour operator leader nel turismo esperienziale, punto di riferimento che chiunque cerchi un contatto autentico e diretto con il territorio e la realtà locale. Oggi l’agenzia guidata da Paco Ricchiuti e dai suoi soci Luca Marinelli e Sonia Ligorio conta due sedi, una a Bari e una Lecce, una terza sede in via di apertura nel capoluogo pugliese, circa venti addetti, migliaia di clienti ogni anno e tantissimi progetti. “L’idea è nata dal desiderio di creare esperienze autentiche e coinvolgenti – spiega Ricchiuti – in grado di generare felicità per chi visita la città”.
L’azienda offre escursioni guidate, noleggio di mezzi di trasporto ecologici come biciclette, bici elettriche e risciò, esperienze enogastronomiche e sportive e pacchetti turistici in qualche caso tagliati su misura. E i numeri, spinti dal boom turistico della Puglia, sono in costante crescita: sono stati 14mila i partecipanti ai tour proposti nel 2022, sono diventati 21mila nel 2023. “Il nostro focus è sul turismo sostenibile – prosegue il Ceo -. Organizziamo esperienze dalla a alla z, fra le quali visite guidate nei centri storici della Puglia, a piedi o in bici, escursioni in barca che arrivano a Polignano a mare e Monopoli, ma anche gite giornaliere nei siti Unesco di Puglia e Basilicata come Alberobello e Matera”.
Alcune esperienze possono essere prenotate last minute, ma esiste anche la possibilità di chiedere tour personalizzati, in base alle specifiche esigenze, così come esperienze enogastronomiche, tour che includono laboratori sulla pasta o cooking class di panzerotti, degustazioni di vino e prodotti tipici locali. “In questi anni – evidenzia Ricchiuti – siamo cresciuti molto sia in termini di personale sia dal punto di vista professionale. Abbiamo seguito i trend del turismo e superato la pandemia, che è stata un importante momento di sfida e resistenza. Si è trattato di un momento di rottura forte rispetto a un trend di turismo in crescita”. E così oggi Velo Service è diventato un punto di riferimento non solo per i turisti, ma anche per i professionisti del settore.
“Abbiamo formato e professionalizzato perché tutta la destinazione turistica crescesse. È qui che si pensa turismo e molti ragazzi hanno fatto nascere nuove idee di impresa Oggi lavorano con noi circa venti collaboratori, alcuni fanno parte del team con mansioni di back office e manageriali, altri sono i local advisor che conducono in prima linea le esperienze. Ci sono poi anche collaboratori esterni in una rete molto ampia”. Quanto al target degli utenti “è molto misto. Una grande parte è legata al turismo nord europeo, quindi alle culture più inclini all’uso della bicicletta. Ma accogliamo persone provenienti da tutto il mondo, sia chi viaggia da solo sia chi arriva in coppia o in famiglia. Avendo una vasta offerta differenziata – dice Ricchiuti – riusciamo a soddisfare tutte le esigenze”. E così c’è chi noleggia una bici da trekking per viaggiare e chi cerca esperienze per la famiglia come i tour in barca. “Siamo stati anche gestori della velostazione nel porto – prosegue – anche se il vero punto di forza è la nostra sede a Bari vecchia, aperta tutto l’anno ogni giorno, dalla quale lavoriamo anche online. Abbiamo inoltre una seconda agenzia fisica a Lecce. Senza dimenticare progetti come la gestione della velostazione in stazione centrale e la gestione degli info point turistici dei Comuni di Bari e Monopoli”. Se la crescita è inarrestabile, lo è anche la voglia di cambiare sempre pelle. “Cerchiamo di innovare il prodotto, ogni anno inventiamo qualcosa di nuovo – dice il ceo -. Stiamo introducendo l’ape calessino, che coniuga il turismo costiero con quello sostenibile. E poi organizziamo tour anche in aree meno centrali, perché sostenibilità significa anche scegliere zone meno frequentate dove guidare i turisti che apprezzano luoghi autentici e meno esplorati. Inoltre stiamo aprendo una nuova sede che sarà un laboratorio esperienziale nel centro storico di Bari, dedicato a cooking class e laboratori di artigianato. Faremo intrattenimento turistico permettendo ai turisti di incontrare le comunità locali e daremo un luogo fisico agli artigiani”.
Words Daniela Uva
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